[서울 = 박기덕 기자] 문재인 대통령은 27일 국립대전현충원에서 국가보훈처 주관으로 열린 ‘제5회 서해수호의 날’ 기념식에 취임 후 처음으로 참석했다. 

서해수호의 날은 ‘제2연평해전’, ‘천안함 피격’, ‘연평도 포격도발’ 등 서해에서 발생한 남북 간 무력충돌에서 희생된 55용사를 기리는 날로 2016년 정부 기념일로 지정된 후 올해로 5회째를 맞았다.

기념식은 ‘그날처럼, 대한민국을 지키겠습니다.’라는 주제로 '천안함 피격' 당시 희생된 고 임재엽 상사의 모친 강금옥 여사가 참석해 편지를 낭독하는 순서로 진행됐다. 강금옥 여사는 편지에서 "남은 우리 가족들의 마지막 소망은 이 나라가 더 평화로워지는 것"이라고 말했다. 또 “그래야 나라를 위해 바친 아들과 전우들의 희생이 헛되지 않는다”고 덧붙였다.

문 대통령은 강금옥 여사가 편지 낭독이 끝나자 허리 굽혀 인사했다. 이어 기념사에서 "그 어느 때보다 애국심이 필요한 때 '서해수호의 날'을 맞았다"며 "우리는 애국심으로 식민지와 전쟁을 이겨냈고, 경제성장과 민주주의를 이뤄냈다"고 말했다.

또한 "서해수호 영웅들의 희생과 헌신은 바로 그 애국심의 상징"이라고 강조하며, "영웅들이 실천한 애국심은 조국의 자유와 평화가 되었고, 아무도 넘볼 수 없는 강한 안보로 국제사회의 신뢰와 협력을 이끌 수 있게 되었다"고 설명했다.

이어 "'코로나19'라는 초유의 위기 앞에서 우리 군과 가족들은 앞장서 애국을 실천하고 있다"며 "서해수호 영웅들의 정신이 우리 장병들의 마음속에 깃들어 있다"고 말했다. 그러면서 "정부는 강한 군대, 철통같은 국방력을 바탕으로 강한 안보와 평화를 만들어가고 있다"며 “호국 영웅들과 그 가족에 대한 합당한 예우를 지속해 나가겠다.”고 약속했다.

한편, 문 대통령은 기념식을 끝난 뒤 서해수호 55용사들의 묘역을 차례로 돌며 개별 참배와 헌화하고, 유족들에게 고개 숙여 인사하며 위로했다.